广义的风险投资泛指一切具有高风险、高潜在收益的投资；狭义的风险投资是指以高新技术为基础，生产与经营技术密集型产品的投资。美国全美风险投资协会定义，风险投资是由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、具有巨大竞争潜力的企业中一种权益资本。据美国商业部统计，第二次世界大战以来 95% 的科技发明与创新都来自小型的新兴企业。而这些发明创新转变为实际生产力要借助于风险投资。

      风险投资的特性可以总结为：对年轻并成长迅速的企业进行产权投资、为企业家提供长期（通常二年至五年）的资金支持、为企业提供管理和技术方面的帮助、通过拥有产权实现长期资产增值、提供资金时更多地关心企业管理者和产品的市场潜力而不是担保或抵押、发现并控制风险以取得预期回报。